Mikrokuleczki. Przemysł kosmetyczny a plastik w oceanach

Przemysł kosmetyczny i plastik w oceanach? Owszem. Chodzi o środki ścierne, używane w peelingach, środkach złuszczających do twarzy i pastach do zębów. Era plastiku dała o sobie znać i tutaj. Rolę tych środków zaczęły pełnić mikrokuleczki (microbeds) z tworzyw syntetycznych o średnicy od 6 mikrometrów do 1 milimetra. Jedna tubka z peelingiem to ponad 330 tysięcy takich kuleczek.

Mikrokuleczki są najczęściej wykonywane z polietylenu, ale mogą być także wyprodukowane z polipropylenu i polistyrenu. Po użyciu przez nas pasty lub peelingu niechybnie znajdą się w naszych ściekach. Spuszczone do kanalizacji, najprawdopodobniej z powodu niewielkich rozmiarów przejdą nieodfiltrowane przez oczyszczalnię ścieków. W efekcie zanieczyszczą rzekę, potem morze albo ocean. I zagrożą żyjącym tam zwierzętom - małe ryby, płazy, żółwie, ptaki i większe ssaki pomylą mikrokuleczki z żywnością. Wprowadzi to plastiki do łańcucha pokarmowego. Jest więc wielce prawdopodobne, że sami niedługo je zjemy.

Żeby tego było mało, mikrokuleczki absorbują zanieczyszczenia chemiczne, takie jak pestycydy i wielopierścieniowe węglowodory.

Nowoczesne oczyszczalnie w Stanach Zjednoczonych i Europie są w stanie usunąć ze ścieków nawet 98 procent mikrokuleczek, ale większość nie.

W 2015 roku prezydent Stanów Zjednoczonych Barack Obama podpisał ustawę o „narodowych drogach wodnych wolnych od mikrokuleczek”, która zakazuje produkcji kosmetyków z mikrokuleczkami od lipca 2017 roku, a spłukiwania tych kosmetyków do ścieków od stycznia 2018 roku. W efekcie wycofanie się w ogóle z produkcji tego typu kosmetyków zapowiedziały m.in. Unilever, L’Oreal, Colgate/Palmolive, Beiersdorf, Procter & Gamble i Johnson & Johnson.

W Europie stowarzyszenie Cosmetisc Europe reprezentująca 4000 producentów produktów do pielęgnacji ciała w październiku 2015 roku zaleciła swym członkom zaprzestanie dodawania do środków mycia i pielęgnacji ciała wprowadzonych na rynek w 2020 roku mikrokuleczek z tworzyw sztucznych stosowanych do złuszczania i oczyszczania które nie ulegają biodegradacji. Zalecenie to oparte było na dobrowolnych inicjatywach poszczególnych firm. W styczniu tego roku Cosmetics Europe ogłosiła w swym serwisie internetowym cosmeticseurope.eu, że ankieta przeprowadzona wśród jej członków ujawniła już 82 procentowy spadek zastosowania mikrokuleczek między 2012 a 2015 rokiem. „Cosmetics Europe przewiduje, że jest w stanie spełnić swój cel, jakim jest usunięcie wszystkich plastikowych mikrokulek stosowanych do celów złuszczających i oczyszczających w kosmetykach do mycia i produktach do pielęgnacji ciała, przed upływem wyznaczonego na 2020 rok terminu” – czytamy w serwisie.

Niezależnie od inicjatyw przemysłu, z zamiarem całkowitego zakazu mikrokuleczek nosza się rządy kilku krajów europejskich i wywierają one nacisk na Komisję Europejską w sprawie zakazu stosowania mikrokuleczek.

Na podstawie: cosmeticseurope.eu, fondear.org, 5Gyres.com, theplasticdiaries.com, fondear.org

Rozwiązania takie są tym bardziej łatwe do przeprowadzenia, że istnieje już kilka naturalnych i biodegradowalnych rozwiązań alternatywnych wobec mikrokuleczek. To np. mielone migdały, płatki owsiane, sizalowe i kokosowe. Niektóre firmy używają w swoich produktach pestki moreli i łuski kakaowca.